I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno identificato, nel gene FGF20, la proteina necessaria per il corretto sviluppo dell’orecchio interno negli animali: la sua rimozione sembra legata alla perdita completa dell’udito, almeno nei topi. La ricerca, pubblicata lo scorso 3 gennaio on line su Plos Biology, dimostra come disattivando il gene si estinguano le cellule ciliate esterne, mentre quelle interne rimangano vitali. Si tratta del primo studio che dimostra come le cellule ciliate interne ed esterne si sviluppino in maniera indipendente le une dalle altre.

La scoperta dell’importanza della proteina FGF20, legata alla crescita dei fibroplasti, capaci di guarire le ferite negli embrioni, potrebbe aprire la strada agli studi sulla rigenerazione delle cellule ciliate nei mammiferi. Per quanto riguarda gli esseri umani, bisogna ancora capire se la sordità sia legata a mutazioni dello stesso gene.