Per la prima volta un test genetico permette di stabilire se un neonato è vulnerabile alla sordità se trattato con un antibiotico comunemente usato. Il test è stato raccomandato dal National Institute for Health and Care Excellence (Nice) per l’uso all’interno del sistema sanitario pubblico (Nhs) di Inghilterra e Galles. Questa decisione fa seguito alla ricerca condotta dal Saint Mary’s Hospital, parte del Manchester University Nhs Foundation Trust (Mft), dall’Università di Manchester e dall’azienda genedrive plc con sede a Manchester nell’ambito dello studio Pharmacogenetics to Avoid Loss of Hearing. Questo pionieristico test genetico rapido sui pazienti è stato sperimentato presso la Mft nel 2022. Usando un tampone nella guancia, il test può identificare in 26 minuti se un bambino gravemente malato ricoverato in terapia intensiva ha una variante genetica che potrebbe causare una perdita permanente dell’udito se trattato con un comune antibiotico di emergenza, la gentamicina. Mentre la gentamicina, un antibiotico salvavita, è usata per trattare in modo sicuro circa 100.000 bambini all’anno, un bambino su 500 è portatore di una variante genetica che può indurre alla perdita permanente dell’udito, qualora venga somministrato il farmaco. Il nuovo test significa che ai bambini trovati con la variante genetica può essere proposto un antibiotico alternativo entro la cosiddetta “ora d’oro”. Questo potrebbe salvare l’udito di 200 bambini in Inghilterra ogni anno.